La selección de Malasia ‘ficha’ a otro español: “Ya siento lo único que es jugar para este país”

Gabriel Palmero y, ahora, Jon Irazábal. La Federación de Malasia sigue rastreando su diáspora en busca de talento y esta semana anunció la incorporación de un nuevo futbolista español a su selección absoluta. El defensa bilbaíno ya se ha unido a la concentración previa al decisivo duelo clasificatorio para la Copa de Asia 2027 frente a Vietnam. “He elegido Malasia porque creo que aquí es donde realmente recae mi responsabilidad nacional. Ya he empezado a sentir por mí mismo lo especial y único que es jugar para este país”, explicó Irazábal tras ponerse a las órdenes del australiano Peter Cklamovski.

El defensa zurdo, que puede actuar tanto de central como de lateral izquierdo, llega tras firmar una gran temporada con el Sabah FC de Azerbaiyán, donde fue pieza clave en la conquista de la Copa y en la histórica clasificación del club para la fase previa de la Europa League. Su nombre ya está escrito en la corta pero significativa historia del Sabah, fundado en 2017: Irazábal es el séptimo jugador con más partidos en su haber (99) y uno de los referentes del equipo.

Del ascenso con el Amorebieta a la élite asiática

Formado en la cantera del Éibar, con paso por el Mirandés y el Leioa, Irazábal vivió su primer gran éxito como profesional en el Amorebieta, con el que logró ascender a Segunda División en 2021. Tras una temporada en la categoría de plata del fútbol español, puso rumbo a Azerbaiyán en 2022 para iniciar una aventura que ahora le ha abierto las puertas del fútbol internacional.

Su llegada a la selección malasia coincide con un momento de cambio y ambición en el fútbol del país. Malasia ya había incorporado en agosto de 2024 al médico Xavier Valle y al fisioterapeuta Edu Martínez, ambos con pasado en el FC Barcelona, y en abril logró convencer al canario Gabriel Palmero, que actualmente compite en Segunda RFEF con el Tenerife B. Junto a Irazábal, la Federación de Indonesia anunció a los argentinos Rodrigo Holgado, Imanol Machuca y Facundo Garcés y al brasileño João Figueiredo, todos actualmente en clubes de Primera División.

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El nombre de Jon Irazábal ya empieza a sonar con fuerza en la liga malasia, y varios medios locales le sitúan como próximo refuerzo del Johor Darul Ta’zim, el club más potente del país. Un equipo por el que han pasado en los últimos tiempos futbolistas españoles como Jordi Amat, Jonathan Viera, Roque Mesa, Samu Castillejo o Jesé Rodríguez. Su futuro aún está por definirse, pero su presente pasa por defender a la selección de Malasia en una de sus fases de clasificación más exigentes de los últimos años.

España y Malasia, de la mano

No es la primera vez que Malasia apuesta por jugadores con raíces extranjeras. Los hermanos Natxo y Kiko Insa ya fueron internacionales con los ‘Malayan Tigers’, que buscan reverdecer laureles en una región cada vez más competitiva. Actualmente, Malasia ocupa el puesto 131 del ranking FIFA, no sabe lo que es acudir a un Mundial y en la última Copa de Asia quedó eliminada en fase de grupos. Para estar en la edición de 2027, que se celebrará en Arabia Saudí, tendrá que superar a Vietnam, Nepal y Laos. El camino no será fácil, pero la ilusión y la ambición están de vuelta en Kuala Lumpur.